哪些国家是“左行族”？
在全球近200个国家和地区中，约65%的人口居住在汽车靠右行驶的国家（如中国、美国、德国），其余35%则遵循靠左通行的规则，这些“左行国”并非杂乱分布，而是集中在英国及前殖民地、日本、部分东南亚国家、非洲地区以及个别岛国，形成了一条独特的“左行带”。
最具代表性的包括：英国、澳大利亚、新西兰、印度、巴基斯坦、马来西亚、南非、肯尼亚、日本、印度尼西亚、泰国等，以英国为例，作为左行规则的发源地，其本土及曾经的殖民地（如澳大利亚、加拿大、印度等）至今仍保留这一传统；日本虽非英国殖民地，却因历史选择成为亚洲唯一的发达左行国；而非洲和加勒比地区的部分国家，则因曾受英国殖民统治而延续了左行习惯。
历史溯源：从骑士传统到殖民扩张
汽车靠左行驶的根源，可追溯至中世纪的欧洲，当时骑士们习惯在马左侧佩剑（多为右手持剑），靠左骑行可避免与对面来人碰撞，同时便于右手迅速拔剑应对袭击，这一习惯逐渐演变为道路交通的“潜规则”，并在18世纪的英国被法律固化——1756年，英国议会通过《伦敦桥交通法》，规定车辆靠左行驶，成为全球首个将左行写入法律的国家。
19世纪，英国通过殖民扩张将左行规则带到全球，在印度、澳大利亚、非洲等地，英国殖民者强制推行左行制度，甚至要求当地居民改变原有习惯，印度在英属时期确立左行，独立后延续至今；南非则因英国占领（1795年、1806年）将左行写入法律。
相比之下，欧洲大陆国家（如法国、德国）因受拿破仑影响，推行靠右行驶——拿破仑认为，靠右便于骑兵用右手挥剑，其征服的领土（如比利时、荷兰）也随之采用右行规则，这一分野最终形成了欧洲“左英右欧”的格局，并通过汽车时代的标准化进一步固化。
日本特例：为何亚洲发达国家靠左？
作为全球唯一的发达左行国，日本的规则选择颇具特殊性，19世纪明治维新时期，日本最初引入的是英国汽车（靠左行驶），但真正推动左行制度确立的，是1924年的《道路交通取缔法》，当时，日本政府参考英国（当时汽车工业强国）的交通规则，将左行写入法律，这一选择既与英国的技术合作有关，也因日本道路狭窄，靠左行驶可减少对向来车的剐蹭风险。
有趣的是，日本虽靠左行驶，却生产大量右舵汽车（方向盘在右侧），适应本土市场；其汽车工业（如丰田、本田）也针对右舵市场设计车型，出口至英国、澳大利亚等左行国，形成独特的产业适配。
左行与右行：安全与经济的博弈
左行更安全还是右行更安全”，学界长期存在争议，有研究认为，左行国家的事故率略低，因大多数人是右撇子，靠左行驶时，驾驶员的右手（ dominant hand）更接近道路中线，便于操控方向盘和应对突发情况；而右行国家则认为，靠右行驶可与国际主流（如美国、欧盟）接轨，减少跨国交通的复杂度。
从经济角度看，左行规则对汽车产业的影响不容忽视，英国、日本等左行国形成了成熟的右舵汽车产业链，但全球汽车市场以左舵车为主（约占80%），这限制了左行国车企在非殖民地区的扩张，日本车企进入中国市场需专门生产左舵车，增加成本；而英国车企在欧盟市场也面临类似挑战。
文化符号：左行背后的身份认同
在许多左行国家，靠左行驶不仅是交通规则，更是文化认同的象征，在英国，“左行”被视为传统与秩序的体现，甚至成为国家形象的标签；在日本，左行规则与“精细、守序”的社会文化深度绑定；而在印度、巴基斯坦等南亚国家，左行虽常因交通混乱受到诟病，但仍是殖民历史的“活化石”，承载着民众对复杂身份的多元认知。
值得注意的是，少数国家曾尝试从“左行”改为“右行”，但因成本过高、民众抵触而失败，缅甸曾于1970年从左行改为右行，但因道路标识、车辆改造费用巨大，最终未能彻底实施；瑞典则在1967年“左改右”，引发全国混乱，成为交通史上的经典案例。
规则背后的历史逻辑
汽车靠左行驶的国家，分布看似零散，实则是历史、文化、殖民与技术共同作用的结果，从骑士的佩剑习惯到大帝国的扩张，从殖民地的制度移植到现代国家的自主选择，左行规则早已超越交通范畴，成为解读一个国家历史脉络的密码。
在全球化的今天，尽管左行与右行的分野依然存在，但随着自动驾驶技术的发展，未来或许有一天，交通规则的历史差异会被技术消弭，但在此之前，这些“左行国”的独特轨迹，仍将持续提醒我们：规则背后,永远站着鲜活的历史与人。